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在我們的信仰生活中﹐有很多有形可見的標記﹐
這些標記都讓我們聯想到一些事物﹐而生成一種情懷、
思念、或向往。換言之﹐真實的標記能帶領
我們從可見的事物﹐去追求渴慕那不可見的天主。
在不同的文化常規中﹐圣誕節有不同的慶祝方法
及標記如馬槽、圣誕樹、將臨環等。
在這里﹐我們嘗試看看將臨環的起源及其意義。
將臨環源于北歐的異教習俗﹐與冬至有關。
冬至那一天是太陽離開赤道最遠的日子﹐
在北歐也是白日最短、黑夜最長的日子。
故此人們用常青樹枝繞在馬車輪上﹐作些布置﹐
然后把蠟燭燃點﹐放在其中。
這習俗的意義象征著期待太陽早日回來﹐
驅散長夜的黑暗。
十六世紀德意志的基督徒引用了這習俗作為一宗教儀式﹐
尤其以燭光來象征基督的臨在。
其實﹐早于中世紀﹐基督徒已開始用火或光
作為基督來到人間的標記。
這樣把光結合于環﹐就成了現在將臨環的基礎
--期待基督的光榮再來。
花環的圓形象征天主的無始無終及永恒。
常青樹枝象征天主的永恒不變及新生命﹐
尤其是祂常存不變的愛及祂的生命。
蠟燭的光﹐正好象征著基督的光﹐它來到世界﹐驅散黑暗﹐
照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路1:79）。
一如所有禮儀標記﹐若要它們能強而有力地
傳遞其象征意義﹐材料必須來自我們的日常生活及環境﹐
這樣才能使人感受到生活的事件及天主的生命力
存在我們中間。故此﹐在制作將臨環時﹐
應采用天主所創造的天然材料如松等植物﹐
既有生命又能保持常青。
花環中的蠟燭通常是四支﹐代表將臨期四周。
第一主日點一支﹐第二主日點兩支﹐
第三主日點三支﹐而第四主日則四支都燃點起來。
這表示基督到來之日逾來逾近。
常規上﹐三支蠟蠋是紫色﹐一支是粉紅色的。
紫色的意義眾說紛紜﹕有的說是期待、渴望﹔
有的說有補贖之意﹔也有說是日出前的黎明或
代表深夜的陰暗。
粉紅色顯示喜樂﹐是在將臨期第三主日﹐
即喜樂主日燃點的。喜樂是「因為主已臨迎了」
（見將臨期第三主日進臺詠）。
到了圣誕當天﹐有些常規會在花環的中央﹐
燃點一支白色的大蠟燭﹐象征著基督已經來到我們中間﹐
亦即是我們常聽到的「厄馬奴耳」－－主與我們同在之意。
雖然教會還未有把這習俗視為「圣儀」﹐
但由于這習俗已傳遍世界各地﹐也受教友歡迎﹐
尤其是歐美國家﹐因此有關將臨環的祝福儀式及禱文也紛紛出現。
你只要「泡網」尋1﹐
也一不難查找一些有關將臨環的祝福禱文。
燃點蠟蠋的儀式可配以將臨期的讀經2 及
祈禱﹐在團體中或家庭中舉行﹐旨在提醒我們展望基督的再來﹐
腳踏實地﹐建樹社會﹐作好準備﹔也在我們的生活中﹐
向世界宣告基督再來的消息。
注:
1 有關將臨期每周燃點蠟燭的禱文可參考這些網頁﹕
http://www.cptryon.org/prayer/adx/adwreath.html;
2 有關將臨期讀經﹐可參考堂區送出的教友禮儀手冊或
教區禮儀委員會網頁﹕
http://catholic-dlc.org.hk/frame3.htm
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